Un switch (conmutador) es el dispositivo que conecta las computadoras, impresoras y puntos de acceso de una red local y entrega cada mensaje solo al equipo que debe recibirlo.
Imagina un recepcionista que, con el tiempo, aprende en qué oficina trabaja cada persona. Al principio, si llega un sobre para alguien que no conoce, pregunta en todas las oficinas; después ya lo lleva directo a la correcta.
En términos técnicos
- Trabaja en la capa 2 (Enlace de datos): decide con la dirección MAC de destino.
- Aprende qué MAC hay en cada puerto y lo guarda en su tabla de direcciones MAC (en Cisco también llamada tabla CAM).
- Cada puerto es su propio dominio de colisión y trabaja en full-duplex: no hay colisiones (microsegmentación).
- No separa los broadcast: todos los puertos de la misma VLAN forman un solo dominio de broadcast.
- Los switches administrables permiten VLAN, STP, seguridad de puertos y monitoreo; los no administrables solo conmutan.
¿Dónde lo vas a encontrar?
En el rack de cada edificio o piso (switches de acceso), en el centro de la red uniendo a los demás (switches de distribución o núcleo), en los centros de datos y, en pequeño, dentro del módem o router de tu casa.